城南的「听雨轩」是京中底层官员最爱去的地方。茶不贵，位置偏，没人注意。几个八九品的小官围坐一桌，嗑着瓜子，聊着朝堂上的新鲜事。

「听说了吗？赵宜也被调了。」说话的是兵部主事郑明，从七品，三十出头，话多嘴快。

「太常寺去光禄寺？」礼部主事陈元放下茶杯，「这是从天上掉到地上了。」

「可不是。」郑明压低了声音，「殿下这是要把杜相的人一个一个地拔掉啊。孙正丶钱益丶郑怀丶赵宜，下一个不知道是谁。」

陈元看了他一眼，端起茶杯。「你操什么心？你一个从七品的主事，谁动你？」

郑明嘿嘿一笑，也端起茶杯。

旁边忽然有人接了口。「你们说得不对。」

两人转过头，看见一个四十来岁的中年人坐在邻桌，穿着一身洗得发白的官服，胸口补子上绣着鹭鸶——六品官。郑明不认识他，陈元却认了出来。

「刘大人？」陈元站起来，拱了拱手。

刘璋，兵部员外郎，从六品，在兵部干了二十年，管的是军籍档案。官不大，可在兵部待得久，知道的事儿多。陈元跟他有过几面之缘，不算熟，可也说得上话。

「陈大人，坐。」刘璋摆了摆手，没有起身，「你们刚才说的，我都听见了。你们觉得，殿下动这几个人，是在拔杜相的根？」

郑明和陈元对视了一眼，点了点头。

刘璋笑了笑。「你们错了。这几个人，不过是杜相露在外面的枝干。真正的根，埋在地下。你们看不见，殿下也看不见。」

「那杜相的根是什么？」郑明忍不住问。

刘璋端起茶杯，喝了一口，慢悠悠地说：「是六部九寺的中下层官员。是各州各县的刺史丶郡守丶县令。是那些你们叫不出名字丶可在地方上经营了几十年的人。殿下换一个侍郎，下面有一百个郎中丶员外郎丶主事等着。殿下换一个少卿，下面有几十个丞丶簿丶录事等着。这些人，才是杜相真正的根基。」

陈元沉默了很久。「刘大人，您怎么知道这些？」