府邸内，烛火将厅堂照得亮如白昼。

楚中天被引入一间偏厅，一名管事模样的中年人躬身递来一套乾净的麻布衣衫。

「先生，请先沐浴更衣，洗去风尘。」

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楚中天接过衣物，入手是粗粝却乾燥的质感。他掂了掂，心头那块悬着的巨石才算真正落了地。

这待遇，和他片刻前那个路边濒死的流民身份，已是云泥之别。

温热的水流冲刷着身体，带走了污垢与疲惫，仿佛连同灵魂深处的寒意一并洗去。

他活过来了。

换上新衣，楚中天凑到一面磨得光亮的铜镜前。

镜中的人影依旧瘦削，但眼神不再是饿狼般的死寂，透出几分活气。

他捏了捏自己凹陷的脸颊，低声自语：「得尽快吃胖点，这副尊容，说出来的话都没分量。」

刚走出偏厅，一名年轻侍从便快步迎上，恭敬地深揖一躬。

「先生，公子已备好晚膳，请您移步正堂。」

楚中天眉梢一挑。

你看看，刚说什麽来着。

他随着侍从穿行于雕梁画栋的回廊，最终抵达一间气派宽敞的正堂。

堂中设长案，案上陈列着烤得滋滋冒油的炙肉，冒着热气的炖汤，以及几样叫不出名字的精致菜肴，香气扑鼻。

扶苏端坐主位，见楚中天进来，竟离席起身，亲自相迎。

「先生，请坐。」

楚中天也不矫情，在扶苏对面的席位上坦然坐下。

他的目光在满桌菜肴上掠过，腹中的饥饿感如潮水般再次涌来。

扶苏亲自为他斟满一杯酒，声音温和，带着探寻。

「先生今日之言，振聋发聩，令扶苏茅塞顿开。还望先生不吝赐教。」

楚中天端起酒杯，一饮而尽，辛辣的酒液入喉，激起一股暖流。

他随即毫不客气地夹起一大块炙肉，大口咀嚼起来，含糊不清地回应：

「公子过誉，不过是饿疯了的胡言乱语。」

扶苏笑了笑，并不追问，只是安静地看着他吃，眼神里是纯粹的好奇与尊重。

楚中天迅速咽下口中的肉，用袖口抹了下油亮的嘴，话锋一转，眼神也变得锐利起来。

「公子，之前问我如何看待『资敌』一事，是也不是？」

扶苏精神一振，颔首道：「正是，愿闻其详。」

楚中天放下筷子，身子向后一靠，整个人陷入椅背的阴影里，姿态散漫，语气却带着不容置疑的洞察力。

「六国那帮旧贵族，就是一群盘踞在朝堂上的『老油条』。」

「老油条？」

扶苏微微蹙眉，这个词对他来说过于新奇。

楚中天摆了摆手，换了个他能听懂的说法。

「就是那些浸淫官场多年的老臣，手握人脉，地方上根基深厚。您赏他们，他们觉得理所应当；您赏新人，他们便要非议作梗。」

「想靠仁义道德去感化他们？那是痴人说梦！这群人骨子里只认两样东西——利益，和更硬的拳头！」

话音未落，堂侧传来一声怒喝。

「放肆！」

一名须发皆白的老儒生猛地拍案而起，气得胡须乱颤。

「竖子狂言！竟将国之重器比作商贾之流，将天下士人比作市井无赖！」

「此乃对圣贤之道的奇耻大辱！」

楚中天眼皮都未抬一下，慢条斯理地又夹了一块鱼肉，细细品尝后才开口。

「老先生，格局，要打开。」

「道理是通的。」

「你以为庙堂与市井，有何本质不同？无非是争利的大小罢了。人，总要吃饭，总要谋利。」

「你跟我谈圣贤之道，圣贤能让六国遗民放下国雠家恨？能让他们心甘情愿为我大秦效死命？」

楚中天顿了顿，抬眼直视老儒生。

「不能。」

「既然不能，你跟我谈它作甚？」

老儒生被这番粗暴却直指核心的言论噎住，一张老脸涨成了猪肝色，你了半天，却说不出一句完整的反驳。

楚中天不再理他，目光重新投向扶苏，继续他的惊世之论。

「对付这帮人，得用一套新法子，我称之为『整顿职场』。」

「打压一批，拉拢一批，分化一批。」

「给那些愿意归顺的旧贵族尝点甜头，让他们变成您的狗，去咬那些不听话的硬骨头。」

扶苏听得眼神发直，下意识追问：「这……这岂不是让他们自相残杀？」

楚中天咧嘴一笑。

「这叫『用魔法打败魔法』。」

见扶苏一脸困惑，他清了清嗓子，开始具体阐述。

「第一，立考核。给所有地方官吏定下严苛的年终目标，比如要上缴多少粮秣，徵募多少徭役，修筑多长的驰道。」

「超额完成者，破格提拔，加官进爵；不能完成者，就地免职，严查不贷。」

「如此一来，有才能的野心家会为您拼命，因为他们看到了青云之路。无能的庸才会哀嚎着被淘汰，因为他们跟不上大秦的脚步。」

「这叫『末位淘汰』。」

一束光在扶苏眼中亮起，这套简单粗暴却又无比有效的法子，让他看到了另一种可能。